>> Italian Senate Approves Civil Unions for Gay Couples, but Not Adoptions
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Le Sénat italien a voté, jeudi, en faveur d’une reconnaissance juridique des unions civiles, où il n’est pas question de mariage mais de « formation sociale spécifique », accordant ainsi certains droits aux couples homosexuels.
Mais si le contenu du texte semble encore trop léger, il constitue toutefois une avancée majeure pour ce pays très catholique où le Vatican occupe une place prépondérante sur le plan politique et social, même si le pape François est demeuré silencieux au cours des derniers mois alors que le débat faisait rage.
« L’accord sur les unions civiles est un événement historique pour l’Italie », a commenté Matteo Renzi sur Twitter.
Pour Angelino Alfano, ministre de l’Intérieur et chef de file de ces petites formations centristes propulsées au rang d’arbitres, il s’agit d’« une victoire du bon sens ».
« Nous avons fait un beau cadeau à l’Italie en empêchant que deux personnes du même sexe puissent avoir un enfant, comme la nature le leur interdit. Nous avons empêché une révolution contre nature », s’est-il réjoui devant la presse. Contre nature ?
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Militants et sympathisants homosexuels ont exprimé leur amertume, qualifiant de trahison la décision du Parti démocrate de M. Renzi de sacrifier une disposition autorisant les homosexuels à adopter les enfants biologiques de leur partenaire afin d’assurer que le projet obtienne le feu vert du Parlement.
« Nous n’avons pas attendu 30 ans pour ça », ont dénoncé dans un communiqué conjoint jeudi une trentaine d’associations de défense des LGBT, en s’engageant à exprimer leur « indignation dans les rues, devant les tribunaux et dans les urnes ». Une grande manifestation est déjà prévue le 5 mars à Rome. « Le bataille continue », a expliqué Aurelio Mancuso, président de Equality Italia sur La Repubblica.
Quant au retrait de l’obligation de fidélité, jugée là encore trop proche du mariage par les centristes, le journaliste et militant Stefano Bucci a dénoncé « une bêtise souveraine, un énième stéréotype. Ou, pire encore, une offense que le monde gay ne mérite pas ».
Massimo Gandolfini, porte-parole du « Comité défendons nos enfants », a pour sa part promis que « le peuple du Family Day » saurait se souvenir de cette « offense », en particulier lors du référendum sur la réforme constitutionnelle prévue en octobre.
Le texte, qui doit maintenant recevoir l’aval de la Chambre des députés, établit en outre, l’obligation d’assistance morale et matérielle réciproque, le bénéfice de la pension de réversion, le titre de séjour pour le conjoint étranger, le droit de visite à l’hôpital, la possibilité de prendre le nom de son conjoint… L’union est scellée devant un officier d’état civil.
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>> After months of political infighting and decades of battles by gay people for civil rights, Italy’s Senate on Thursday approved the country’s first law granting legal recognition to civil unions, but stopped short of giving same-sex couples the right to stepchild adoption.
The paring of the adoption provision was crucial to passage in the Senate, where the bill faced enough resistance that Prime Minister Matteo Renzi tied its fate to a confidence vote on his government, which passed handily, 173 to 71.
The bill also grants some civil rights to unmarried couples, who have historically been largely ignored under current legislation.
The bill, which Mr. Renzi called « historic » on Twitter after sealing an agreement over the text on Wednesday, now goes to the lower house of Parliament, where it seems certain to pass in coming weeks.
As approved, the bill grants same-sex couples rights similar to those of married couples, including mutual financial and moral support, the sharing of a last name and common home address, as well as some inheritance and pension rights.
But the bill stopped short of granting same-sex couples the right to adopt a child, even if one of the partners is the biological parent. The so-called stepchild adoption provision was vehemently opposed by center-right parties and by the Catholic Church, whose values still permeate Italian society.
Nevertheless, Maria Elena Boschi, minister of constitutional reforms and a protagonist in the political mediation, said in a statement that the law will « finally affirm that the life project of a same-sex couple is not worth less than that between a man and a woman. »
Monica Cirinnà, the senator sponsoring the bill, emphasized that it « will make civil unions a reality in Italy. »
But she acknowledged the bill’s shortcomings in the stripping out of the provision on stepchild adoption, which would have been the « natural consequence” of legislation, as happens « everywhere in Europe. »
« Our effort doesn’t end here, » she told senators. « We made only a first — albeit very tough — step. »
Many gay, lesbian, bisexual and transgender associations did not consider the law a full victory, as the bill includes language that will force same-sex parents to turn to the judiciary for adoption, delegating the issue to Italy’s already burdened magistrates.
Advocates almost unanimously condemned the elimination of the stepchild adoption clause as a violation of equal rights for gay couples.
« It’s a useless and empty law; they can scrap it, » Marilena Grassadonia, president of Italy’s Rainbow Families, an L.G.B.T. parents’ association, said in a phone interview. « As parents, we challenge anyone to accept a law that hurts our dignity and our children. »
« These children already exist; the prime minister recently said that all children are equal in Italy, » she noted. « Today, that’s unfortunately not the case. »
Ms. Grassadonia also recalled offensive remarks against homosexuals made by several politicians, even as the bill was being voted on. Among those was the statement by a center-right government minister whose party mostly voted in favor of the law.
« It was a beautiful gift to Italy to have prevented same-sex couples from having a child, as nature prevents that, » Italy’s interior minister, Angelino Alfano, said in a televised comment on Thursday. « We prevented a revolution that is against nature and anthropology. »
After the anti-establishment Five Star Movement retreated from its support of the bill last week, Mr. Renzi’s government, which has a slim majority in the Senate, was forced to seek consensus in the center-right, traditionally Catholic wing of Parliament.
The necessity of that alliance, analysts agreed, triggered the change in the law that impedes same-sex couples from adopting a partner’s biological child, as hoped by the Italian bishops conference.
The Catholic Church in Italy warmly saluted the elimination of the stepchild adoption clause.
Still, amid their disappointment, some gay rights associations highlighted the historic moment that the bill marked for Italy.
« It’s a starting point, » said Aurelio Mancuso, president of the Italian civil rights association Equality Italia, in an interview with the newspaper La Repubblica. « The battle continues. »
