>> Houston Mayor Annise Parker marries long-time partner in California wedding
L’information fait les gros titres de la presse américaine : la maire lesbienne de Houston a épousé sa compagne de vingt-trois ans. Mais personne ou presque ne se formalise et même le très conservateur Texas semble content pour elle.
L’image est devenue habituelle aux Etats-Unis, où le mariage homosexuel est désormais reconnu à l’échelle fédérale et par dix-huit des cinquante Etats de l’Union. Deux partenaires de même sexe s’éloignent, main dans la main, du maître de cérémonie venant de les unir en resplendissant de bonheur. Mais le cliché de ce type pris hier soir à Palm Springs, en Californie, retient l’attention aux Etats-Unis, car l’une des deux femmes photographiées n’est autre que la maire de Houston.
La démocrate lesbienne Annise Parker a beau avoir conquis la confiance des Texans depuis plus de quinze ans, sans faire de mystère sur son orientation sexuelle, et être devenue la première maire d’une grande ville américaine ouvertement homosexuelle il y a quatre ans, elle reste la seule élue du pays dans ce cas. Et son mariage avec celle qui partage sa vie depuis vingt-trois ans n’allait pas tout à fait de soi pour beaucoup d’Américains, à commencer par Parker elle-même.
Feu vert de Washington
Elle « avait déclaré qu’elle ne se marierait que quand son union serait légale au Texas », rappelle le très conservateur Houston Chronicle en rendant compte de son mariage. Mais la Cour Suprême des Etats-Unis a invalidé la loi fédérale dite « de défense du mariage » au mois de juin dernier. Et la maire de Houston a alors réfléchi au message qu’elle voulait faire passer à ses deux enfants adoptés, selon le quotidien texan.
« Quand la décision de la Cour Suprême est tombée, la première personne qui m’a appelé, c’est ma plus jeune fille, qui m’a demandé : ‘Est-ce que ça veut dire que vous allez officialiser votre union et vous marier avec maman maintenant ?’ Et j’ai répondu : ‘Eh bien cela ne veut pas exactement dire cela, car cela ne change pas tout' », racontait Annise Parker peu après sa réélection. Avant d’ajouter qu’elle était « aussi consciente des messages qu’elle envoyait à ses enfants « .
Les Texans majoritairement favorables aux unions homosexuelles
Bien entendu, la modérée Annise Parker a également mesuré prudemment le message qu’elle passait au public. Cette diplômée de la prestigieuse université Rice de Houston ayant travaillé pendant près de vingt ans dans le secteur pétrolier sait que les Texans sont moins conservateurs que ne peuvent le laisser penser leurs responsables politiques, en majorité républicains et généralement conservateurs en matière de mœurs.
Un sondage réalisé par l’université du Texas pour le Texas Tribune après la décision de la Cour Suprême montre que plus des deux tiers estiment désormais que gays et lesbiens devraient avoir le droit de se marier (40 %) ou au moins de s’unir civilement (30 %). Il y a bien eu quelques commentaires négatifs à l’annonce du mariage sur les réseaux sociaux. Mais sur Facebook comme sur Twitter, c’est une avalanche de félicitations qui a accueilli la nouvelle.
Le mariage homo entre progressivement dans les mœurs américaines
Comme le Nouveau Mexique voisin, où un juge a déclaré les dispositions prohibant le mariage entre deux personnes de même sexe contraires à la Constitution de l’Etat au mois d’août dernier, le Texas montre que le Sud des Etats-Unis aussi s’habitue à l’idée du mariage homosexuel. Cette évolution ne se fait pas sans heurts et le Lone Star State est encore loin de légaliser les unions homosexuelles.
Mais une autre ville texane détient le record des familles homoparentales dans la population locale (il s’agit de San Antonio, qui vient de prendre un décret de non-discrimination envers les homosexuels afin de booster le tourisme). Et il devient de plus en plus fréquent de voir des couples homosexuels se tenir la main voire s’embrasser en public et s’occuper de leurs enfants dans les agglomérations texanes.
>> Houston Mayor Annise Parker married her long-time partner, Kathy Hubbard, in a California wedding Thursday.
« We had a beautiful day, » Parker told us.
The city of Houston says Parker and Hubbard were married before a small group of people Thursday on the 23rd anniversary of their relationship. Parker’s mother and Hubbard’s sister were on hand for the exchange of vows, which were presided over by the Reverend Paul Fromberg, a family friend from San Francisco.
« Tell me how it feels for you to be here today to attend this ceremony, » Reporter Sonia Azad asked Parker’s aunt, Evelyn Parker.
« Oh absolutely glorious. I didn’t get to make her inauguration last month — the first I’ve missed. And the fact that she invited me here is just tremendous. I really can’t say enough, » she said.
Two other close friends from Houston, Judge Steve Kirkland and Mark Parthie, served as the attendants and formal witnesses.
During a video web chat with ABC13’s Ted Oberg back in August of last year, Mayor Parker said she had hoped to get married in Houston.
« I hope someday to have the opportunity to marry the person I’ve loved and shared my life with for 23 years, » said Parker. « I want to do it in Texas, but that might be a long time coming. »
Word of the mayor’s wedding plans first leaked last month, her press office told Culture Map, « Marriage is a private matter, » and repeated the phrase again and again. But the mayor of America’s fourth-largest city getting married to her same sex partner is not likely to stay a private matter.
« This is about a bigger political agenda for her, » Harris County GOP chair Jared Woodfill said.
Woodfill filed a lawsuit last month after the mayor signed an order extending city employee benefits to same sex spouses married in states that recognize them.
Hubbard has a successful business and may not need the insurance, but when the couple returns to Houston, Hubbard would be eligible.
« The fact she is going to another state and then will come back and live and enjoy the benefits of her unilateral, executive, unlawful order represents, that really the worst in a politician, » Woodfill said.
Politically, it may not hurt Parker, who wants to run for statewide office. Texas polls show increasing support for gay marriage; 46 percent of Houstonians support full marriage rights; 39 percent of all Texans do. Both numbers are on the rise.
« She’s never really wanted to make this a political issue, » Rice University Political Scientist Mark Jones said.
Our newlywed mayor is now in her last term, and Jones tells us she is branching out.
« Now that she doesn’t have to run for re-election as mayor and now she’s expanding and broadening her scope, I think she feels freer to explore it as a policy issue without politicizing it, » he said.
In addition to Woodfill’s lawsuit, gay rights activists are suing to make sure the benefits are honored.
On Friday, Senator Dan Patrick released the following statement about Mayor Parker’s wedding that reads, in part:
« I am not shocked that Mayor Parker decided to elope to California for a marriage that is unconstitutional in Texas. This is obviously part of a larger strategy of hers to turn Texas into California. She waited until after her November election to decree that the City of Houston will recognize same-sex marriages from other states. The Texas State Constitution defines marriage as between one man and one woman and Mayor Parker cannot change that. »
Avec Cécile Fandos
Le HuffPost
