>> 2 Men With HIV Sue Chinese Airline For Banning Them From Flight
Deux passagers séropositifs et un de leurs amis ont porté plainte pour discrimination contre une compagnie chinoise qui leur avait refusé l’embarquement, a rapporté vendredi un média d’Etat – la première affaire de ce type à être examinée par la justice en Chine.
S’apprêtant à prendre un vol de Shenyang (nord-est) à Shijiazhuang, au sud de Pékin, les deux voyageurs avaient fait état de leur condition alors qu’ils s’enregistraient au comptoir de Spring Airlines, a relaté le journal Global Times.
Le personnel de la compagnie chinoise low-cost leur avait aussitôt refusé l’autorisation d’embarquer, ainsi qu’à l’ami qui les accompagnait, signifiant au trio que leurs tickets avaient été annulés.
Les trois passagers poursuivent désormais Spring Airlines en justice, accusant la compagnie de discrimination et lui réclamant des excuses publiques ainsi que des dommages et intérêts de 48.999 yuans (5.950 euros).
Un tribunal de Shenyang a accepté de se pencher sur leur cas, a ajouté le Global Times, précisant que c’est la première fois que la justice chinoise examine une plainte concernant des discriminations présumées contre des séropositifs.
Ces dernières sont pourtant monnaie courante en Chine, où elles sont même en partie institutionnalisées: les séropositifs sont ainsi interdits d’accès aux postes de la fonction publique. Beaucoup encourent le risque de se voir licenciés si leur employeur vient à l’apprendre, et certains se sont même vu refuser toute prise en charge médicale par des hôpitaux publics. Et ce n’est qu’en 2010 que Pékin a levé l’interdiction faite aux citoyens étrangers porteurs du HIV d’entrer dans le pays.
Alors que le sujet est longtemps resté tabou, des hauts responsables politiques ont commencé ces dernières années a évoquer plus ouvertement les actions de prévention contre le sida, mais les préjugés et les discriminations restent fortes.
Selon les lois chinoises sur le transport aérien, les compagnies ont le droit de refuser l’embarquement aux porteurs de maladies contagieuses ou susceptibles de mettre en danger les autres passagers. Mais Spring Airlines n’avait pas le droit de refuser ces trois personnes à l’aéroport de Shenyang, car aucun élément ne suggérait qu’elles risquaient de contaminer qui que ce soit, a argumenté Liu Wei, l’avocat des plaignants.
Interrogé mardi par un autre média chinois, Wang Zhenghua, président de la compagnie, a nié toute politique de discrimination et a rejeté la responsabilité de l’incident sur les employés locaux, qui auraient fait montre de « nervosité ». Mais il a également reproché aux deux séropositifs impliqués de s’être fait « ouvertement remarquer comme tels », au risque selon lui de faire paniquer les passagers alentours. Des commentaires qui ont suscité des réactions indignées de la part d’internautes chinois.
>> Two HIV positive men are suing a Chinese airline after they were allegedly banned from one of its flights in late July, the BBC reported Friday.
The two plaintiffs and their friend were preparing to board a Spring Airlines flight from Shenyang in northeast China when they were stopped by airline staff.
« After we got our boarding passes, we informed a Spring Airlines official that some of us had HIV, » one of the men told the Fazhi Evening Paper, as translated by the BBC.
« The official immediately rang up the Shanghai head office for instructions, and then they told us the company has rules forbidding the transportation of passengers with HIV. »
When the passengers tried to negotiate with the airline, the company terminated all of their tickets. The three took a train to their destination in Shijiazhuang, which is south of Beijing.
Both men are suing Spring Airlines for discrimination and are seeking $8,000 in compensation, according to AFP. It is the first lawsuit filed in China by a person against an airline for being discriminated against for having HIV.
« The court’s acceptance of this case signaled that HIV carriers can protect their rights through legal channels, » Cheng Shuaishuai, one of the plaintiffs, said according to AFP.
This may be the first lawsuit of its kind, but China reportedly has a history of stigmatizing those who are HIV-positive. At one time people with HIV were banned from traveling into the country. That ban was lifted in 2010, the BBC reported.
They are also banned from holding jobs as civil servants while others are sometimes turned away from hospitals, according to AFP.
According to Chinese law, airlines can ban passengers from flights if they have a mental illness, carry infectious diseases or may endanger other passengers. The plaintiffs’ attorney, Liu Wei, said there was no evidence to indicate the men would have infected others on the flight, AFP reported.
Spring Airlines said it does not discriminate against people with HIV and suggested the staff was being paranoid. The airline’s president, Wang Zhenghua, also said the airline would not turn away HIV-positive passengers in the future as long as they were not « overly noticeable » to prevent scaring other passengers.
(Source AFP)
