>> 19-Year-Old Olympian Tells The World Three Little Words: ‘I Am Gay’
Le jeune sportif n’en pouvait plus de faire semblant de jouer les « hétéros » en imitant ses potes, ou de s’inventer des histoires et relations avec des copines… ça en devenait étouffant :
« C’était plus rassurant pour moi de me jeter sur des pistes glacées à 140 km/h que de faire face à l’angoisse d’être découvert. »
Pourtant John Fennell est un adolescent accompli. Major de sa promotion au lycée, actuellement à l’Université de Calgary dans la branche « économie », il a surtout également représenté le Canada en « luge » aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, en Russie. Expérience qu’il aura d’ailleurs très mal vécu « Il y régnait une ambiance affreuse et on ne pouvait que constater un manque de leadership. Il y avait quelques filles qui assumaient totalement leur homosexualité, mais aucun homme à ma connaissance. Difficile de se concentrer dans une compétition alors que nous étions dans un pays qui interdit ‘la promotion de l’homosexualité. Je ne suis sans doute qu’un simple sportif, qui endosse sa tenue, sans pour autant envisager de discours politique, mais si dévoiler mon homosexualité, peut en aider d’autres à ne plus vivre dans un placard étroit de préjugés, je suis fier de le faire. »
Le jeune homme a attendu d’avoir ses 19 ans pour s’affranchir publiquement, mais il a désormais bien l’intention d’agir pour essayer de changer des choses.
« Vous n’avez pas idées comme c’est difficile en tant qu’adolescent d’évoluer dans cet univers professionnel en ayant des secrets que l’on doit coute que coute dissimuler. Faire toujours attention à ce qu’on dit, à notre comportement. Ne jamais laissé échapper quelques allusions qui pourraient donner un doute… C’est déstabilisant en tant que compétiteur qui a des responsabilités. Il fallait que j’en parle.«
John est notamment le fils de David Fennell, superstar de la « Ligue canadienne de football », et avait déjà goûté à l’expérience olympique en participant aux Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse de 2012 à Innsbruck, où il a terminé au 7e rang. Après avoir concouru sur le circuit de la Coupe du monde junior en 2012-2013, John a fait ses débuts seniors à domicile, aux Championnats du monde de 2013 à Whistler, terminant au 24e rang. Mais son temps lui a aussi permis de mettre la main sur la médaille de bronze des Championnats du monde U-23. Cette performance est survenue après avoir terminé 13e aux Championnats du monde juniors de 2013.
Beaucoup de bonheur, de courage et un avenir qu’on lui souhaite prospère.
>> 19-year-old John Fennell is already quite the accomplished teenager. He was his high school’s valedictorian, he is currently studying business at the University of Calgary and he represented Canada in luge at the 2014 Winter Olympics in Sochi, Russia.
But there is one thing the young Canadian Olympian hasn’t been able to do, that was until the eve of his 19th birthday yesterday; tell the world he is gay.
“It’s suffocating,” Fennell says of his life spent inside the closet. “You have to play this game of, ‘who knows?’ You can’t let off any vibes or secrets. You have to act super macho. You have to be hyper aware of your mannerisms and to not let off any vibes that could get detected. It’s very exhausting.”
“It’s an all-consuming paranoia of who could find out through what means,” he told the Calgary Herald.
Fennel says he has gone public in hopes of serving as a role model for those still suffering in silence.
sochi
“I was a little distraught over the lack of leadership going into Sochi,” he says of competing in country with laws forbidding “propaganda” of homosexuality to minors. “There were a few out girls, but to my knowledge there weren’t any out guys, and I know they’re there.
“I’m an athlete. Realistically, I put on a spandex suit and slide down a mountain. I’m no message board for political movements. But we need to have leaders in our sport community. If it takes a 19 year old to step up and to that, I’m more than willing to use my voice or the platform that I’ve been given to give a figurehead to gay youth in sport.”
The Calgary Herald adds:
The son of former Canadian Football League superstar David Fennell and the younger brother of Michigan State nose tackle David Fennell Jr., John Fennell played football, soccer and basketball before settling on the Olympic discipline of luge.
In his mind, Fennell found it more comforting to hurl himself down an icy track at 140 km/hr than to face the fear of being found out in a team locker-room.
“It’s something I was aware of, but something I didn’t act upon for a long time,” he says of his sexual orientation. “It was something I tried to hide. I dated girls in high school. Being in an athletic culture, there’s a certain amount of bravado you have to uphold, so it’s something I really suppressed about myself.”
