Martin D. McLee, évêque de l’Eglise méthodiste unie américaine à New York, vient d’annoncer qu’il n’imposera plus de sanction à l’endroit de pasteurs qui célébreront des mariages homosexuels, contrairement à ce qu’enseigne le Livre de Discipline, qui est pour ainsi dire, la base légale de cette communauté religieuse. Bien loin pourtant des principes du Vatican, la citation du Pape « Qui suis-je pour juger ? » semble faire des vagues 😉
Membre du Conseil œcuménique des Eglises (COE), l’Eglise méthodiste est, aux Etats-Unis, la deuxième plus grande Eglise protestante après la «Southern Baptist Convention».
Cette annonce relance le débat intra-ecclésial et fait planer à nouveau le risque d’un schisme au sein de cette Eglise protestante qui compte près de 8 millions de fidèles aux Etats-Unis. Mgr Martin D. McLee, évêque responsable de la ville de New York, vient en effet de s’engager à ne pas intenter de mesures disciplinaires contre les pasteurs qui procéderont à des mariages entre conjoints de même sexe. Alors que de plus en plus d’Etats américains ont légalisé le mariage entre personnes de même sexe, les pasteurs de l’Eglise méthodiste unie sont également plus nombreux à vouloir défier publiquement l’interdiction ecclésiale de célébrer de telles unions.
Une «polarisation nuisible»
Les poursuites disciplinaires de l’Eglise se traduisent par «une polarisation nuisible et continuent à porter préjudice à nos frères et sœurs gays et lesbiennes», a justifié Mgr McLee. D’après le quotidien américain «The New York Times» (NYT), l’aile libérale de l’Eglise milite pour un changement des règles concernant cette question depuis 1972. «En 2012, l’évêque à la retraite Melvin Talbert a initié une campagne de désobéissance civile en appelant les membres à agir contre les règlements à ce sujet, qu’il considère comme étant immoraux et discriminatoires».
A travers les Etats-Unis, il y aurait environ 1’500 pasteurs méthodistes unis qui se seraient engagés à présider des unions de même sexe, y compris 217 membres du clergé de la Conférence de New York, rapporte le bulletin d’information religieuse canadien «Proximo».
Une Eglise déchirée
L’Eglise méthodiste unie américaine est à nouveau déchirée par le débat entre ceux qui prônent une ouverture au mariage entre conjoints de même sexe, et ceux qui considèrent que ce sacrement devrait être réservé à l’union entre un homme et une femme. Ainsi, selon les membres plus conservateurs de l’Eglise, il s’agit d’un mouvement de «dérive» qui pourrait mener tout droit à un schisme.
Vice-président de «Bonne Nouvelle», un groupe méthodiste traditionaliste, le révérend Thomas A. Lambrecht n’a pas caché sa vive déception après avoir appris la décision de l’évêque de l’Eglise méthodiste unie américaine de New York Martin D. McLee de ne plus imposer de sanction. «Il est très troublant de constater que l’évêque a pris l’engagement de cesser les poursuites, ce qui indique qu’à l’avenir, il n’y aura pas de reddition de comptes à New York concernant le Livre de Discipline».
Le «Livre de Discipline» de l’Eglise interdit le mariage de conjoints du même sexe
Depuis 1972, le «Book of Discipline», qui règle la législation de l’Eglise, relève que toutes les personnes ont une valeur sacrée, mais que «la pratique de l’homosexualité est incompatible avec l’enseignement chrétien». Il précise, depuis 2004, que les pasteurs célébrant des mariages homosexuels sont coupables d’une infraction qui pourrait potentiellement conduire à un procès ecclésiastique. En décembre dernier, le pasteur Frank Schaefer, pasteur depuis une bonne décennie dans la ville de Lebanon, en Pennsylvanie centrale, s’est vu renvoyer de son ministère pour avoir violé la doctrine de son Eglise, après qu’il eût présidé le mariage homosexuel de son fils.
Dans l’autre camp, une pétition circule à l’initiative de «Faithful America», une organisation demandant de soutenir Mgr McLee, et priant les autres évêques «d’arrêter de poursuivre les pasteurs qui présideront des mariages gays».
>> A retired United Methodist minister and past dean of Yale Divinity School will face no punishment for conducting a 2012 same-sex wedding in violation of the policies of the United Methodist Church.
The Rev. Dr. Thomas W. Ogletree’s refusal to commit to following church policies in the future led to a formal complaint filed against him within the denomination’s conference for the New York City area.
Ogletree and New York Bishop Martin McLee announced a settlement at a press conference today. Rather than Ogletree facing penalties, McLee will convene a public forum to give Ogletree further opportunity to promote his vision for the church. When asked at the press conference if he would do another same-gender wedding, Ogletree replied, “Sure!”
McLee further announced that he would cease all trials for New York-area United Methodist clergy who perform same-sex rites. In the press conference, the Rev. Scott Campbell, who served as Ogletree’s counsel, essentially admitted that this constituted an open invitation for area clergy to perform same-sex rites.
The United Methodist Church has over 12.5 million members globally, 7.3 million in the U.S. and about 5 million in Africa, where the church is gaining about 200,000 annually while the U.S. church loses almost 100,00 annually. Liberal U.S. church activists, unable to win legislatively at the church’s governing General Conference, have been waging a disobedience campaign against the church’s marriage teaching.
IRD’s United Methodist Action Director John Lomperis commented:
“No one today seriously argues that sex outside of man-woman marriage is consistent with the historic, core doctrinal standards United Methodist clergy vow at their ordinations to uphold. But a vocal minority now bizarrely brag about not keeping their word.
“By refusing to fulfill his basic responsibilities as bishop to uphold our standards, Bishop McLee is demonstrating a profound lack of integrity, breaking his own word to God and the church, and is further undermining trust in bishops throughout our denomination.
“Bishop McLee has effectively declared that he will run his conference as if it is independent from the rest of our global denomination.
“Bishop McLee has ensured a prolonging and an intensification of our denomination’s internal conflicts. No wonder his region is losing members so rapidly.
“Despite their professed concern for church unity, this minority faction is determined to lead ‘United’ Methodists down the same liberalizing road that has split other oldline Protestant denominations.”
(apic/proximo/com/be)
