>> Understanding types, locations, & perpetrators of peer-to-peer sexual harassment in U.S. middle schools: A focus on sex, racial, and grade differences
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Les chercheurs de l’Université public de l’Illinois à Urbana-Champaign aux Etats-Unis ont mené pendant 5 ans une enquête dans quatre établissements scolaires américains, auprès de 1 300 adolescents, qui ont affirmé pour 43% avoir été victimes de « harcèlement verbal et sexuel », commentaires, blagues indélicates ou gestes ambigus, plus particulièrement « homophobe ».
Des agressions qui surviennent le plus souvent dans les couloirs, classes, vestiaires et salles de gymnase ou à manger et jusqu’à l’extérieur de l’école, et varient selon le sexe, la race et le niveau scolaire.
Mais si les intimidations verbales sont plus fréquentes, 21% des jeunes sondés déclarent également avoir été harcelés physiquement et sexuellement, ou subi des attouchements que 18% estiment plus que suggestifs. Certains confient par ailleurs avoir été contraints d’embrasser leur assaillant ou agressés sexuellement en public, et 14% ont indiqué avoir été la cible de « rumeurs sexuelles » et 9%, victimes de graffitis explicites dans les vestiaires et toilettes.
L’homophobie semble donc fréquente, 16% des jeunes confirment en avoir été victimes, et pour 5% de façon récurrente. Pour éviter les risques et représailles, d’autres se transforment en bourreaux, sans en évaluer les dangers et la violence, qu’ils interprètent « comme des jeux sans conséquences ».
Des comportements qui induisent néanmoins souvent des conséquences graves mais que les responsables scolaires minimisent ou « refusent d’aborder » : « Comprendre et les identifier est essentiel », insiste Dorothy Espelage, qui a mené l’étude, dont les résultats publiés dans la revue médicale « Children and Youth Services Review », soulignent toute l’importance une nouvelle fois du dialogue et des efforts de prévention à poursuivre.
Valentine Monceau
stophomophobie.com
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>> This study employed a mixed-method design to examine sexual harassment victimization among American middle school youth (grades 5–8).
Students completed a self-report measure of sexual harassment victimization and indicated where sexual harassment occurs in their school. They responded to open-ended questions about the most upsetting incident they experienced and identified characteristics of perpetrators (N = 858).
Verbal victimization (e.g., unwanted sexual commentary and homophobic name-calling) was more frequent than physical victimization and sexual assault. The types of sexual harassment experienced and the perpetrators varied by sex, race, and grade level. Sexual harassment occurred most frequently in hallways, followed by classrooms, gym locker rooms, gym class, lunch room, and outside of the school.
The most upsetting unwanted incidents included (1) verbal – homophobic language; (2) verbal – sexual commentary and sexual rumor spreading; (3) physical – being touched; (4) pulling down pants; (5) being sexually assaulted; and (6) dismissiveness of victimization. Girls reported other boys as perpetrators; whereas, boys reported their perpetrators as other boys and close friends.
For African-American students, perpetrators were identified as older and romantic partners. For White students, perpetrators were reported as same-age peers and friends. Understanding and recognizing what constitutes sexual harassment and where it most commonly occurs among early adolescence is critical to preventing sexual harassment into late adolescence.
Highlights
• Mixed-methods design is used to examine sexual harassment victimization in four middle schools
• Sex and racial differences in type of sexual harassment and locations are explored
• Verbal sexual harassment was prevalent and occurred more than physical sexual harassment; sexual assault was reported
• Girls and White students are at a higher risk of sexual harassment
• Sexual harassment in middle school is most likely to occur in the hallway
Research for the current study was supported by the Centers for Disease Control & Prevention (#1U01/CE001677) to Dorothy Espelage (PI) at the University of Illinois at Urbana-Champaign. Opinions expressed herein do not necessarily reflect those of the Centers for Disease Control & Prevention, or related offices within.
