>> Rob Kearney, Professional Strongman Champion, Comes Out
« J’ai besoin de ce mec près de moi, mon petit ami, Joey Aleixo… «
C’est le message qu’a posté la semaine dernière sur son compte facebook l’athlète américain de 25 ans, illustré d’une photo « surprise » de son couple. Un véritable tremblement de terre : « Ces derniers mois ont été relativement fous mais malgré tout, tu m’as donné cette raison de sourire… »
Si Rob Kearney occupait déjà la deuxième place dans le palmarès des hommes « poids-moyen » les plus « balaises » du monde, il devient désormais le premier champion ouvertement homosexuel à concourir à un niveau international et professionnel, et une référence pour les prochains sportifs qui hésitent encore à s’affranchir dans cet univers hétéronormatif, plus que machiste.
« Je ne me suis jamais senti aussi bien. Et si j’ai tardé à aborder le sujet, c’était surtout pour préserver mon compagnon. Mais qui sait où je serais sans lui aujourd’hui… »
Interrogé par le Huffington Post américain sur les raisons qui l’auront donc incité à dévoiler son orientation sexuelle, le jeune homme a expliqué que c’est son homme qui lui en a donné le courage, peu importe son statut ou ses ambitions de carrières : » Je n’aurais probablement pas aborder le sujet autrement. Nous sommes ensemble depuis deux mois et je n’avais plus envie de cacher ma relation. Je suis plutôt du genre romantique. »
Concernant les réactions ? « Pour être honnête, je n’aurais jamais imaginé que les choses prendraient de telles proportions. J’ai reçu plusieurs centaines de messages de soutien et bien évidemment quelques commentaires d’idiots qui se sont manifestés contre moi. Mais je m’y attendais. Et de toute façon, ce sont ces gens-là qui me rendent plus fort émotionnellement et physiquement. »
Et l’homophobie ? Notamment dans des épreuves souvent considérées plus agressives ou «masculines» ? Pour Rob, ce n’est pas du tout un problème : « Dans cette compétition de l’Homme le plus fort, nous sommes comme une grand famille. Je peux à la fois être un redoutable concurrent et chérir tout autant mes adversaires. J’ai d’ailleurs été contacté par bon nombre d’autres prétendants au titre qui m’ont exprimé leur soutien. »
« J’espère que les gens réaliseront que le fait de déclarer mon homosexualité ne change en rien la personne et l’athlète que je suis. Je reste le même Rob, avec ses 105 kilos… peu importe ma sexualité. A part bien-entendu, le fait que je n’ai jamais été aussi heureux de ma vie et que ça fait drôlement du bien de pouvoir dire ‘je t’aime » et de le ressentir vraiment. Soyez heureux et restez sincère avec vous-mêmes. C’est la seule chose qui compte dans la vie. »
Terrence Katchadourian
@stop_homophobie
>> In a groundbreaking moment for the sports world, professional Strongman champion Rob Kearney came out of the closet last week.
Not only is Kearney ranked as the 2nd strongest middleweight champion in the world, but his coming out makes him the first openly gay man to actively compete in a strongman competition at a professional, international level.
The Huffington Post chatted with Kearney this week about his decision to come out, as well as what’s next for the athlete.
The Huffington Post: Why did you decide to come out now?
Rob Kearney: I 100 percent decided to come out now because of my boyfriend. He and I have been together for two months and I didn’t want to hide it anymore (I’m sort of a romantic). Had it not been for him I would not have decided to take the leap and come out and who knows where I would be today without him.
What has the reaction been like?
To be completely honest, I never would’ve thought it would have turned out to be this big! The past week has been absolutely insane; over 500 friend requests, 400 personal messages and countless text messages and phone calls. It has been an overwhelmingly positive experience. There are a few idiots who are against me (but I expected that) — those are the people that make me stronger both physically and emotionally.
Homophobia in sports is still a big issue — especially in sports that are often deemed more aggressive or « masculine. » Do you feel that homophobia is a problem in your sport?
I don’t feel that homophobia is an issue in the world of Strongman. Strongman is really like a big family; it’s one of the only sports where you will be competing against someone and cheering them on at the same time. I have been contacted by numerous World’s Strongest Man competitors expressing their support for me.
What do you hope people take away from your coming out?
I hope people realize that being gay doesn’t change the athlete/person I am. I am still the second strongest 105kg Professional Strongman in America and I am still the same Rob Kearney they knew before this news. This is the happiest I have ever been and it feels damn good to say « I love you » and really feel it. Be happy, and be you… that’s what matters in life.
What’s up next for you?
Currently I am in grad school obtaining my Masters Degree in advanced athletic training with a concentration in athletic rehabilitation. While doing that I am also training for a competition in March in Columbus, Ohio, where I will be competing for my Heavy Weight Pro Card (competing with the big boys) at the Arnold Amateur World Championships. It’s going to be a long road, but certainly a fun one!
